近日，倫敦帝國理工學院的科學家發(fā)現，乳腺癌藥物會迫使一些癌細胞進入“睡眠模式”，這為找到使癌細胞永久沉睡的方法開辟了新的道路。
乳腺癌作為女性的第一大癌癥殺手，每年會奪走數百萬女性的生命。目前，乳腺癌的病因尚未完全弄清楚，當下治療乳腺癌的常規(guī)手段除了切除雙乳外，就是通過藥物進行靶向治療。近日，倫敦帝國理工學院的科學家發(fā)現，乳腺癌藥物會迫使一些癌細胞進入“睡眠模式”。
這意味著，癌細胞在初步的治療中可能開啟睡眠模式，當它們再度蘇醒過來時，便會恢復生命力，導致乳腺癌復發(fā)。此次研究結果為找到預防癌癥復發(fā)開辟了新的道路。該研究發(fā)表在新一期的《Nature Communications》雜志上。
癌細胞的催眠大師：激素療法
長期以來，科學家一直在討論激素療法是不是真的可以解救無數女性于生死邊緣。所謂的激素療法是一種非常有效的治療方法，它能夠殺死乳腺癌細胞，即便是遇到一些生命力頑強的癌細胞也會暫時安撫下來，對癌細胞進行催眠，使之處于“休眠狀態(tài)”。
帝國外科和癌癥部門研究的主要作者Luca Magnani博士認為，由于激素治療可用于大多數乳腺癌治療，如果能夠探知到癌細胞休眠的秘密，或許就能夠找到防止癌癥復發(fā)的方法?；蛘唛_啟癌細胞永久性的睡眠模式，或者將喚醒并“團滅”癌細胞。
癌癥復發(fā)原來是“休眠細胞”蘇醒了
研究人員對50000名乳腺癌患者進行激素治療。在所有的乳腺癌中，一種稱為雌激素受體陽性的乳腺癌占到了70%以上。在手術去除腫瘤后，通過芳香酶抑制劑或他莫昔芬靶向雌性激素受體進行針對性的激素治療。
研究發(fā)現，在接受激素治療后，一小部分的癌細胞在藥物暴露中進入了休眠狀態(tài)。然而，大約有30%的乳腺癌患者在接受激素治療后會復發(fā)，有的甚至是在治療20年后復發(fā)的。這種復發(fā)性的癌癥通常是轉移性的。這意味著，癌細胞已經擴散到了身體其他部分，并且對常規(guī)的抗癌藥產生了抵抗力。
細胞自給自足提供燃料
之前該研究團隊調查了為什么乳腺癌細胞對激素治療產生抗藥性，他們的調查結果顯示：細胞可以自給自足，通過制造“燃料”避免因癌癥治療而餓死。
這項新研究還提供了這個謎團中的另一種解釋，該研究的合作者DrIros Barrozzi博士解釋道：“這些睡眠細胞似乎是細胞對抗癌藥物產生抗藥性的中間階段。研究結果還表明，這些藥物實際上會引發(fā)癌細胞進入這種睡眠狀態(tài)。”
帝國研究的共同作者Sung Pil Hong博士表示：“我們仍然不知道這些細胞如何切換到睡眠模式以及它們會喚醒什么。這些問題需要通過進一步研究來解決。”
結語
盡管激素治療在乳腺癌方面有了很大的成功，然而一些女性的預后并不是很理想。但我們不能夠因噎廢食，畢竟激素療法仍然是治療乳腺癌最有效的方法之一。接下來，研究人員將進一步探究在最初的癌癥治療后更長時間服用激素治療是否可以防止癌細胞從睡眠狀態(tài)中醒來。
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