人們與阿爾茨海默癥的斗爭已經(jīng)持續(xù)了一個多世紀(jì)，但至今我們?nèi)匀粵]有找到能夠控制認知能力下降和記憶喪失的方法。雖然目前有些藥物能夠緩解阿爾茨海默癥的癥狀，但并不能根治。
針對阿爾茨海默癥的治療的難點在于，當(dāng)人們被確診罹患阿爾茨海默癥后再進行藥物治療已經(jīng)為時已晚。當(dāng)阿爾茨海默癥患者出現(xiàn)思維能力下降的癥狀時，他的大腦神經(jīng)元已經(jīng)被破壞，神經(jīng)連接一旦受損便很難修復(fù)。
于是，人們設(shè)想：是否能夠開發(fā)一種可靠的方法在出現(xiàn)記憶消退癥狀前便能夠找到阿爾茨海默癥患者？
近日，華盛頓大學(xué)醫(yī)學(xué)院的研究人員便開發(fā)出一種新的血液檢測，這種方法能夠在癥狀出現(xiàn)前幾年檢測出阿爾茨海默癥的癥狀，其準(zhǔn)確率高達94%。令人驚訝的是，這種血壓測試比具有“黃金標(biāo)準(zhǔn)”之稱的PET檢測更敏感，它甚至能夠檢測到大腦中淀粉樣蛋白沉積的時間。研究結(jié)果發(fā)表在《Neurology》雜志上。
提高血液檢測的準(zhǔn)確率
該研究采集了158名五十多歲的成年人數(shù)據(jù)，研究人員通過質(zhì)譜技術(shù)精確測量樣本血液中淀粉樣蛋白β42和淀粉樣蛋白β40的數(shù)量。質(zhì)譜技術(shù)通過蒸發(fā)血液樣本中的化合物，然后用電子束射擊得到蛋白質(zhì)特定離子特征的質(zhì)譜圖。
阿爾茨海默癥患者的大腦圖雖然每個人都會有淀粉樣蛋白，但在某些情況下，蛋白質(zhì)異常聚集會在大腦中形成斑塊。這些斑塊是扼殺神經(jīng)、切斷神經(jīng)傳遞信號的重要原因，也是診斷患有阿爾茨海默癥的重要生物標(biāo)記。
研究人員分別對志愿者進行了血液檢測和PET掃描。研究分析發(fā)現(xiàn)：血液測試結(jié)果與PET掃描結(jié)果相一致的概率只有88%。為了能夠為臨床診斷提供更高的準(zhǔn)確性，研究人員將影響阿爾茨海默癥的其他主要風(fēng)險因素納入考慮范圍，像是年齡、遺傳變異、性別等。
當(dāng)研究人員將風(fēng)險因素納入分析時，他們發(fā)現(xiàn)年齡和遺傳因子APOE4狀態(tài)結(jié)合血液測試能夠?qū)z測結(jié)果的準(zhǔn)確率提升至94%。
準(zhǔn)確又省錢的血液檢測
在長達四年的研究中，研究人員發(fā)現(xiàn)一些志愿者的血液測試的做出結(jié)果是假陽性，所謂的假陽性是指血液檢測淀粉樣蛋白結(jié)果呈陽性，而最初PET檢測的結(jié)果呈陰性。在后續(xù)大腦掃描中檢測為陽性。這一發(fā)現(xiàn)表明，最初的血液檢測并沒有出錯，甚至血液檢測比所謂的“黃金標(biāo)準(zhǔn)”PET檢測更為準(zhǔn)確。
論文的資深作者Randall J. Bateman表示：“如今人們通過大腦掃描篩查阿爾茨海默癥，這要耗費檢測者數(shù)年的時間，并且費用相當(dāng)昂貴。但是通過血液測試，我們每個月就能夠篩查成千上萬人，這意味著可以更有效地讓人們參與到臨床檢測中，這有助于醫(yī)學(xué)工作者更快地找到治療方法，并減輕患者和患者家庭的巨大痛苦。”
從研究成本的角度來看，先通過血液檢測進行預(yù)先篩查，然后進行PET掃描確認，可以減少三分之二的PET檢測次數(shù)。而每次PET掃描費用或可高達4000美元。減少PET掃描的數(shù)量可以使我們在相同的時間和金錢上進行兩次臨床試驗。這節(jié)省的不僅僅是每次PET掃描耗費的4000美元，而是數(shù)百萬阿爾茨海默癥患者更早提前介入治療的黃金時間。
結(jié)語
值得注意的是，這項阿爾茨海默氏癥的血液測試仍有不足之處。其中一個問題便是臨床醫(yī)生如何設(shè)置血液中淀粉樣蛋白或其他蛋白質(zhì)的“正常”和“高”水平的閾值。判斷是否可能罹患阿爾茨海默癥是“復(fù)雜的”，因為盡管淀粉樣蛋白的存在對于阿爾茨海默癥的診斷是必要的，但并不是所有攜帶淀粉樣蛋白斑塊的人都一定會發(fā)展成這種疾病。
但是有一個可靠的方法來預(yù)測淀粉樣蛋白水平的變化將是治療阿爾茨海默癥患者一個新開始。我們有理由相信，未來的某一天我們終將戰(zhàn)勝阿爾茨海默癥。
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