任何一個(gè)曾感染過真菌的人都知道，這種微生物是很難被殺死的。事實(shí)證明，霉菌可能對(duì)惡劣的太空環(huán)境也有很強(qiáng)的抵抗力。研究人員在日前于美國華盛頓州貝爾維尤市舉行的天體生物學(xué)科學(xué)會(huì)議上報(bào)告說，霉菌的孢子能在200倍于人類致死劑量的輻射環(huán)境下存活。這種耐輻射性可能會(huì)使宇航員很難消除霉菌對(duì)人體健康的危害。從地球上搭便車而來的霉菌孢子也許有一天會(huì)威脅到太陽系其他天體的安全。
生活在國際空間站（ISS）里的宇航員一直在不斷與站內(nèi)墻壁和儀器設(shè)備上的霉菌作斗爭。當(dāng)然，這些霉菌存活在近地軌道的保護(hù)結(jié)構(gòu)中，那里的輻射劑量很低。而在空間站外，宇宙輻射劑量很高，在前往火星或更遠(yuǎn)天體的航天器的外殼上，輻射劑量還會(huì)更高。
為了弄清霉菌在太空中究竟會(huì)發(fā)生哪些變化，科隆市德國航空航天中心微生物學(xué)家Marta Cortesao及其同事，向一種名為黑曲霉菌的普通黑色霉菌發(fā)射了X射線和重離子，這種霉菌在ISS中大量存在。
Cortesao說，研究人員發(fā)射了“愚蠢數(shù)量”的輻射，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了在飛往火星的宇宙飛船（每年0.6戈瑞）或火星表面（每年0.2戈瑞）所能遭遇的輻射劑量。戈瑞代表了吸收輻射能量劑量的單位。
研究人員發(fā)現(xiàn)，黑曲霉菌孢子可以在500到1000戈瑞的輻射劑量下存活，這取決于它們所受到的輻射類型。相比之下，人體在0.5戈瑞的輻射劑量下就會(huì)產(chǎn)生輻射病，當(dāng)劑量達(dá)到5戈瑞時(shí)便會(huì)死亡。
Cortesao還發(fā)現(xiàn)，這些霉菌孢子在大量高能紫外線輻射下也能夠存活了下來——這種紫外線通常被用作醫(yī)院的消毒手段，并被提議用于航天器表面的消毒工作。
Cortesao警告說，她的研究只關(guān)注了宇宙輻射，并沒有包括嚴(yán)酷的外層空間環(huán)境的所有方面。但她說，至少有一項(xiàng)更早的研究表明，霉菌孢子在真空環(huán)境中能夠更有效地抵抗輻射。與此同時(shí)，有一件事是肯定的，她說：“那就是我們在太空旅行中肯定會(huì)攜帶各種孢子。真菌在過去的二三十年里已經(jīng)被遺忘了，但現(xiàn)在是時(shí)候回到它們身邊了。”
佛羅里達(dá)大學(xué)北梅里特島分校微生物學(xué)家和火星天體生物學(xué)家Andrew Schuerger對(duì)此表示贊同。他說，到目前為止，防止地球微生物污染其他星球的工作重點(diǎn)主要集中在細(xì)菌上，因?yàn)楦街教炱鞅砻娴拇蟛糠治⑸锒际羌?xì)菌。Schuerger說：“我非常喜歡這樣的描述——‘我們不要忘記另一種叫做真菌的微生物。’”
拉斯克魯塞斯市新墨西哥州立大學(xué)天體生物學(xué)家Paul Mason說，這一發(fā)現(xiàn)對(duì)研究生命起源的科學(xué)家來說也很重要。
這是因?yàn)樯鹪囱芯恐械囊粋€(gè)謎題是，地球似乎從自始至終的生命起源前階段一下進(jìn)化出其歷史早期相當(dāng)復(fù)雜的微生物—— 一些科學(xué)家認(rèn)為，這一過程需要的時(shí)間應(yīng)該比地球變得適宜居住的時(shí)間還要長。
Mason說，有一種觀點(diǎn)認(rèn)為生命起源于其他地方，要么在我們的太陽系，要么在更遠(yuǎn)的地方。他說：“既然我們知道地球上的生命可以在太空中生存，那么認(rèn)為它可能是從其他地方到達(dá)地球的想法當(dāng)然也是合理的。”
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