養(yǎng)貓的人可能都了解過“弓形蟲”（Toxoplasma gondii），一種由貓科動物攜帶的腦寄生蟲，約1/3的人會感染。
弓形蟲不是細菌或病毒，而是一種與引起瘧疾的寄生蟲有關(guān)的單細胞微生物。貓在食用受感染的嚙齒動物、鳥類以及其他動物后，會被這一微生物感染，并引發(fā)弓形蟲病。數(shù)據(jù)顯示，美國約40%的貓感染有弓形蟲，大多數(shù)沒有出現(xiàn)明顯癥狀，但是如果這一寄生蟲擴散到肝 臟或者神經(jīng)系統(tǒng)，可能會導(dǎo)致黃疸或者失明以及性格大變。
人類如何被感染？
在美國，約11%的人感染弓形蟲，但是在吃生肉或者衛(wèi)生條件差的地區(qū)，這一比例要高很多，例如歐洲和南美洲一些地區(qū)的感染率超過90%。
事實上，幾乎所有哺乳動物（雞、鴨、鵝、豬、羊等）和鳥類都可能被弓形蟲感染。所以如果人食用了受感染的肉類（因烹飪溫度不夠、時間過短而無法殺死弓形蟲），感染的風(fēng)險就會增加。
除了受感染的生肉，貓屎也是重要的傳染源，因為貓是弓形蟲的終末宿主，寄生蟲只在貓體內(nèi)進行繁殖，并伴隨貓屎排出囊合子（oocysts）得以延續(xù)。在感染的最初幾周，貓每天會排泄大量寄生蟲的囊合子至貓砂盆里。這些囊合子必須在外界發(fā)育2-5天才具有傳染性（所以，鏟屎官及時鏟屎很重要）。
雖然一些人會因為直接接觸家貓和貓糞便而患上弓形蟲病。但是一旦弓形蟲的囊合子進入土壤和水中時，能夠存活一年或更長時間，這容易讓更多的人感染。
對于健康人群而言，弓形蟲感染常常會導(dǎo)致類似于流感的病癥，或者根本沒有癥狀；但是對于那些免疫系統(tǒng)較弱的人來說，這可能是危險甚至致命的。同時，孕婦在懷孕期間首次感染弓形蟲，有很大的概率會嚴重損傷胎兒。
弓形蟲感染會導(dǎo)致**類疾?。?/strong>
科學(xué)家長期以來一直假設(shè)弓形蟲在**疾病中發(fā)揮作用，包括**分裂癥。超100項研究已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了關(guān)聯(lián)性，但是并沒有研究顯示，寄生蟲會直接導(dǎo)致**類疾病。
大多數(shù)證據(jù)來自于嚙齒動物——當(dāng)它們感染了弓形蟲后會表現(xiàn)出奇怪的行為，例如對貓尿氣味不再恐懼，甚至于它們會自己走近貓（它們的天敵）。
科學(xué)家們認為，弓形蟲會在大腦中調(diào)控恐懼、決策的區(qū)域形成囊腫，從而改變其功能。此外，囊腫可能也會通過提高多巴胺水平來影響行為。有證據(jù)表明，弓形蟲能夠永久性地改變大腦，即便寄生蟲被清除很久后，小鼠也不會害怕貓。
弓形蟲同樣會在人類神經(jīng)元內(nèi)形成囊腫。在患有艾滋病或者其他免疫差的病人中，囊腫會生長、復(fù)制，導(dǎo)致致命的腦部炎癥、癡呆和其他神經(jīng)類疾病。
科學(xué)家們長期以來認為，在健康人體內(nèi)的囊腫是良性的，但是越來越多的證據(jù)表明，弓形蟲感染能夠改變性格，增加發(fā)生**分裂癥等疾病的風(fēng)險。即便沒有直接感染大腦，慢性弓形蟲感染會加劇炎癥，而炎癥與**分裂癥、自閉癥等**類障礙有關(guān)。
來自杜克大學(xué)的遺傳學(xué)家Karen Sugden表示，雖然關(guān)于弓形蟲病如何導(dǎo)致**疾病的機制假設(shè)“非常受關(guān)注”，但是拿人做試驗極其困難。
2016年，Karen Sugden團隊發(fā)現(xiàn)，200名感染弓形蟲的新西蘭人并沒有表現(xiàn)出發(fā)生**分裂癥或任何其他**類疾病的高風(fēng)險。但是，她強調(diào)，這一研究并未證明寄生蟲與**類疾病無關(guān)。
為了確定弓形蟲病是否會導(dǎo)致**分裂癥，Karen Sugden認為在患者確診**分裂癥之前，必須知道患者是否在兒童或者青少年期接觸弓形蟲。但是，她的研究只在38歲時進行了弓形蟲檢測，這個時間太晚了，無法判斷寄生蟲感染與**分裂癥是否直接關(guān)聯(lián)。
Karen Sugden的研究樣本量小，**分裂癥是一種罕見疾病，通常發(fā)生在約1%的人群中。“為了獲得可靠的統(tǒng)計數(shù)據(jù)，研究人員需要長期隨訪好幾萬甚至于數(shù)十萬人，定期檢測弓形蟲感染和**類疾病，以確定哪一種狀況最先出現(xiàn)。”她解釋道。
可能會增加風(fēng)險，但是概率很低
上個月，科學(xué)家們在《Brain, Behavior, and Immunity》期刊發(fā)表了第一項研究，他們招募了超8萬丹麥獻血者。這其中，患有**分裂癥的人數(shù)很少，只有151人。
該研究發(fā)現(xiàn)，接觸弓形蟲的人群發(fā)生**分裂癥的幾率增加了47％。當(dāng)他們將分析范圍縮小到28名在弓形蟲感染檢測中呈陽性結(jié)果后首次確診為**分裂癥的患者時，結(jié)果顯示，感染弓形蟲的人發(fā)生**類疾病的風(fēng)險可能高2.5倍。
約翰霍普金斯大學(xué)醫(yī)學(xué)院的病毒學(xué)家Robert Yolken表示，雖然風(fēng)險增加，但是因為**分裂癥的總體發(fā)生率很低，所以感染只略微增加了幾率——從1%增加至2-3%。
Robert Yolken和其他學(xué)者懷疑，弓形蟲本身并不會引發(fā)**類疾病，但是它與遺傳變異相互作用會讓一些人更容易受到影響。他認為，弓形蟲感染應(yīng)該納入一系列環(huán)境因素中，這些因素會讓**分裂癥風(fēng)險增加，例如產(chǎn)前感染等。
所以，我們應(yīng)該擔(dān)心嗎？
即便已經(jīng)被診斷感染有弓形蟲，目前的研究表明，由弓形蟲感染直接導(dǎo)致**分裂癥的概率很低。概率有多低？已有的研究還不足以得出結(jié)論，但是相比于其他致病因素，這一影響可能不足以為憂。
弓形蟲并不應(yīng)該成為放棄家養(yǎng)寵物的理由。Robert Yolken自己也有養(yǎng)貓，他認為，只有合理預(yù)防和治療寄生蟲感染，才能真正阻止弓形蟲對神經(jīng)健康的影響。
那么，如何避免弓形蟲感染？
首先，正確烹飪食物、注意飲食衛(wèi)生，避免生肉以及污染的熟食；
其次，養(yǎng)貓的朋友需要注意避免貓咪捕食可能受感染的動物，應(yīng)喂熟食和成品貓糧；
同時，注意日常衛(wèi)生，每天清理貓砂，接觸動物排泄物后要認真洗手；
最后，弓形蟲感染有多種簡便有效的藥物治療，請謹遵醫(yī)囑。
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