癢了撓，撓了更癢？中國科學家解析原因

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來源：生物探索

2018-12-18

近日，中國的科學家們給這一現(xiàn)象帶來了新的解釋——來自中國科學院神經(jīng)科學研究所、腦科學與智能技術卓越創(chuàng)新中心、神經(jīng)科學國家重點實驗室的孫衍剛研究組找到了調(diào)控這一“癢-撓”循環(huán)的大腦機制。相關研究成果于12月13日發(fā)表在《Neuron》期刊。

很多時候，蚊蟲叮咬、濕疹、過敏、傷口結痂、皮膚缺水……都有可能會引發(fā)癢的癥狀，不自覺用手抓了以后，卻發(fā)現(xiàn)越撓越癢……

“癢了撓，撓了更癢”，這一令人抓狂的循環(huán)，究竟是怎么產(chǎn)生的呢？

大腦調(diào)控

在最新的研究中，孫衍剛團隊發(fā)現(xiàn)，在小鼠的中腦有一個區(qū)域——導水管周圍灰質(zhì)（periaqueductal gray），存在一群表達速激肽的神經(jīng)元，它們負責處理“癢的感覺”，并促進抓撓動作的產(chǎn)生。

他們以小鼠為模型，用組胺（蕁麻疹和蚊子叮咬后感覺到癢就是因為體內(nèi)細胞分泌了這一物質(zhì)）或者氯喹（一種抗瘧藥物）給小鼠制造出瘙癢的感覺，并記錄了在“抓撓行為”中小鼠大腦導水管周圍灰質(zhì)區(qū)的神經(jīng)元的活動變化。

結果顯示，這一區(qū)域的神經(jīng)元與癢覺引起的抓撓行為有很強的相關性。而且，導水管周圍灰質(zhì)區(qū)的神經(jīng)元會表達一種叫做速激肽（tachykinin 1, Tac1）的神經(jīng)肽。

當人為抑制表達Tac1的神經(jīng)元后，小鼠因瘙癢引起的抓癢行為會明顯減少。相反，當刺激這一類神經(jīng)元活性時，即使沒有組胺或氯喹誘導癢的感覺，小鼠依然會引發(fā)自主的抓撓行為。

這意味著，小鼠大腦導水管周圍灰質(zhì)區(qū)域中表達Tac1的神經(jīng)元是調(diào)控“癢-撓”這種惡性循環(huán)的關鍵。

研究意義

類似于視覺、聽覺等感知，癢覺也是大腦加工處理的產(chǎn)物。它對于動物而言，是一種重要的保護機制。“當瘙癢的感覺引發(fā)抓撓行為，這有利于動擺脫黏附于皮膚上的有害物質(zhì)。在某些情況下，抓撓引起的皮膚損傷會帶來強烈的免疫反應，這也可能有助于對抗入侵物質(zhì)。” 孫衍剛解釋道。

但是，慢性瘙癢常常會因為無法忍受而引發(fā)持續(xù)的抓撓行為，這往往容易導致皮膚和深層組織的損傷，嚴重影響患者的生活治療。遺憾的是，因為對大腦處理“癢-撓”機制了解甚少，目前臨床上對于慢性瘙癢一直缺乏有效的治療手段。

孫衍剛認為，該項研究有望改變解決慢性瘙癢問題的思路，為這一癥狀治療帶來新靶標提供新的理論基礎。