大多數(shù)動物，包括我們的靈長類表親，都在交流：他們做手勢，做鬼臉，咕噥，唱歌。然而，他們通常不說話。那么，人類究竟是如何獲得他們獨(dú)特的語言表達(dá)才能的呢？我們的大腦是如何處理這種復(fù)雜的交流魔法的呢？
Winrich實(shí)驗(yàn)室的科學(xué)家們通過識別猴子大腦中的神經(jīng)回路，對人類語言的基礎(chǔ)進(jìn)行了新的研究，這可能是社會交流的共同進(jìn)化起源。正如《神經(jīng)元》雜志所報道的，這些神經(jīng)回路涉及面部識別、面部表情和情緒。他們很可能已經(jīng)產(chǎn)生了我們獨(dú)特的演講能力。
肢體語言
在與恒河猴合作的過程中，F(xiàn)reiwald發(fā)現(xiàn)了負(fù)責(zé)識別人臉的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)——與人類大腦中的人臉網(wǎng)絡(luò)非常相似。
與此同時，其他研究人員提出，大腦的特定區(qū)域可能負(fù)責(zé)產(chǎn)生面部表情。但是，當(dāng)這些面部運(yùn)動區(qū)域處于活躍狀態(tài)時，沒有人會將其成像，更不用說當(dāng)它們被用于交流時?？茖W(xué)家們也不知道這些網(wǎng)絡(luò)是如何相互作用的，也不知道大腦中處理情感的區(qū)域是如何相互作用的，這是社會互動的另一個組成部分。
弗雷沃爾德和斯蒂芬·謝潑德曾是該實(shí)驗(yàn)室的研究員，他們決定研究這些不同網(wǎng)絡(luò)內(nèi)部和之間的激活模式，以便更好地理解大腦如何協(xié)調(diào)復(fù)雜的社交任務(wù)。他們使用一種新的實(shí)驗(yàn)裝置，對猴子的大腦進(jìn)行核磁共振掃描，同時觀看其他猴子交流面部表情的視頻片段。在其中一些片段中，錄像中的猴子看向一邊，模仿實(shí)驗(yàn)對象猴子被動地觀察其他動物之間的交流，而不參與其中。在另一些實(shí)驗(yàn)中，事先錄制好的動物似乎直接看著實(shí)驗(yàn)對象的猴子，模擬面對面的社會互動。
這些社會背景上的差異被證明是顯著的。當(dāng)視頻中的猴子做出友好的咂嘴動作時，被試猴子會做出善意的回應(yīng)——但只有當(dāng)事先錄制好的同伴與他們進(jìn)行眼神交流時才會如此。
在這些不同類型的模擬事件中所做的腦部掃描更加具有啟發(fā)性。
基于先前的研究，科學(xué)家們希望猴子大腦的面部感知區(qū)域能簡單地將信息輸入到與情緒相關(guān)的區(qū)域，然后刺激負(fù)責(zé)產(chǎn)生面部表情的區(qū)域。
所有這些區(qū)域都被激活了。但令研究人員驚奇的是，他們并沒有直接、按順序地將信息傳遞給對方。
更重要的是，通過直接眼神交流模擬社交互動的視頻引發(fā)了意想不到的第三條神經(jīng)回路。這表明動物大腦的特定區(qū)域?qū)ι鐣h(huán)境敏感，并執(zhí)行社會交流所需的特殊認(rèn)知功能。
對被錄下來的猴子做出面部表情的反應(yīng)，引發(fā)了一種完全不同的大腦活動模式。特別是產(chǎn)生了友好的唇瓣，激活了一個類似于布洛卡區(qū)域的區(qū)域，這是人類大腦中與語言產(chǎn)生有關(guān)的部分。
正如Freiwald所解釋的那樣，這表明像嘴唇這樣的猴面部表情可能是人類語言進(jìn)化的前體——一種可能，一些科學(xué)家此前認(rèn)為這種手勢過于簡單或反射性，為人類語言交流這種微妙而復(fù)雜的東西鋪平了道路。
目前，研究人員正在測量掃描中顯示的三個網(wǎng)絡(luò)中的單個神經(jīng)元的電活動。這使他們能夠更精確地測量社交過程中這些區(qū)域的活動，并對負(fù)責(zé)面部處理、面部表情和社交環(huán)境的神經(jīng)回路如何相互作用形成更詳細(xì)的描述。
“在猴子身上理解這一點(diǎn)將有助于我們理解人類的交流，在人類中，事情要復(fù)雜得多，”弗萊瓦爾德說。
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