隨著年齡的增長，我們的組織會積累衰老細(xì)胞。這些細(xì)胞雖然活著，但不再生長，也不發(fā)揮作用，失去了正確調(diào)控基因“輸出”的能力。
發(fā)表于BMC Cell Biology上的這項研究中，?？巳卮髮W(xué)分子遺傳學(xué)教授Lorna Harries領(lǐng)導(dǎo)的研究小組發(fā)現(xiàn)了一種使衰老細(xì)胞“變年輕”的方法。用該方法處理一段時間后，衰老細(xì)胞開始分裂，且具有更長的端粒。（小貼士：端粒是染色體末端的一種保護性結(jié)構(gòu)，對維持人類基因組的穩(wěn)定至關(guān)重要。端?？s短和細(xì)胞分裂減少被認(rèn)為是衰老的標(biāo)志。）
事實上，這一新發(fā)現(xiàn)是建立在埃克塞特大學(xué)先前研究成果的基礎(chǔ)上。此前，有研究證實，隨著人類走向衰老，一類被稱為剪接因子（splicing factors，對確?；蚰軌虬l(fā)揮全部功能至關(guān)重要）的基因會逐漸被關(guān)閉。
Credit: University of Exeter
而在這項新研究中，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，剪接因子的這種“關(guān)閉”是可以通過化學(xué)物質(zhì)來逆轉(zhuǎn)的。剪接因子“重新打開”會使衰老細(xì)胞不僅在生理上看起來更年輕，而且開始表現(xiàn)得更像年輕細(xì)胞，開始分裂。
圖片來源：網(wǎng)絡(luò)
具體來說，研究人員使用的化學(xué)物質(zhì)叫做白藜蘆醇類似物（resveratrol analogues）。這種化合物是基于一種天然存在于紅酒、黑巧克力、紅葡萄和藍(lán)莓中的物質(zhì)——白藜蘆醇。關(guān)注抗衰老研究的人想必對白藜蘆醇都不陌生，它與****、雷帕霉素等被認(rèn)為是“長壽藥潛力股”。
論文的第一作者Eva Latorre博士對衰老細(xì)胞發(fā)生變化的程度和速度感到非常驚訝。她說：“當(dāng)我看到培養(yǎng)皿中的一些細(xì)胞恢復(fù)活力時，我簡直不敢相信。這些老細(xì)胞看起來就像年輕細(xì)胞一樣。我重復(fù)了很多遍實驗，每次結(jié)果都是如此。我對這項研究的意義和潛力感到非常興奮。”
眾所周知，隨著不斷變老，人更容易患中風(fēng)、心臟病和癌癥。這一發(fā)現(xiàn)可能會帶來一種潛在的療法，幫助人們“更健康”地衰老，不會遭受隨衰老而來的一些疾病。
參考資料：
Old human cells rejuvenated in breakthrough discovery on aging
Small molecule modulation of splicing factor expression is associated with rescue from cellular senescence
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